上海市历史博物馆所在建筑的前身是跑马总会大楼，修筑于上海城市发展史上的“摩登时代”，在此展出同样是“上海摩登”产物的海派绘画，真是再合衬不过了。海派绘画名家多出身江浙皖，受太平天国战乱和辛亥革命的影响，陆续集聚彼时已开埠的上海，在欧风美雨和市民趣味的陶铸下，逐渐显现出和传统文人画有别的风貌，是“海派”一词最早的指称所在，也是近代风气在中国艺术长河中卷出的最早的一朵浪花。
此次“百川汇海——江浙沪皖海派绘画名家精品联展”分两个单元，可以看作是从“内史”和“外史”的不同角度对海派绘画史的梳理。第二单元“何为海派”中的名家画作固然精彩纷呈，第一单元“何以海派”讲述海派绘画形成的社会历史背景，或更值得一叙。
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海派绘画何以能成一派
这一单元以上历博丰富藏品为依托，展出大量当年的笔记、杂志、广告单、参观券，将开埠前上海书画雅集的兴盛、书画市场的形成、出版业的发达、书画社团的形成、美术教育等逐一道来。光是这些出版物从木刻、石印到铅印的印刷手段迭代，便是一部极简的城市史。而模仿传统笺扇店的展柜陈列，和墙上所挂贺友直晚年对“老上海三百六十行”中书画制作、装裱和交易行业的白描，可以迅速将观者拉回当时沪上书画交易的最重要场所，真正身临其境地感受海派绘画的蓬勃生机。
笺扇店的展柜中放着一本登载自1887年开始四十年内不同渠道发布的画家润格信息的“合订本”，大概是整个展览中时间最新却最花心思的展品了。当时旅居沪上的大批画家通过笺扇店、报刊等中介公开自己的润格，而18世纪扬州八怪卖画还需遮遮掩掩地以物易物，难得郑板桥直白——“凡送礼物、食物，总不如白银为妙”，书画市场的商品化又向前迈进许多。
而海派绘画之所以能成一派，就是画家在直接市场导向下往市民趣味的集体靠拢：无论是主题上的吉庆喜悦——如吴昌硕画牡丹、虚谷和汪亚尘画金鱼，还是技法上的中西汇通、雅俗同赏——如海上四任画人物，衣褶线条模仿陈老莲高古的铁画银钩，衣饰配色却丰富而活泼。
在这“合订本”里，1887年王震（王一亭）义卖助赈的花鸟扇面只需1角，到1922年就要每册6元了。这润格大涨固然有币制和物价的客观原因，也未尝没有四十年来王震倾心画艺，融汇任伯年、吴昌硕两家而有自家面目的主观提升之功。海上诸家间的转益多师得益于同行集聚、交流频繁的氛围，可惜布展时没有致力于呈现师承脉络，对不甚了解的观众而言，热闹更甚门道。北京徐悲鸿纪念馆刚刚结束的“海上客次——徐悲鸿收藏海派绘画展”，特意一并展出徐悲鸿收藏的几幅陈老莲画作，方便观众直观感受陈老莲对海派人物画的深刻影响。
近代瓷画由商品而艺术
海派绘画的震荡不仅局限于画坛本身，也辐射了相关的行业，比如制瓷。1916年，景德镇的瓷画家王琦、王大凡曾赴上海观摩画展。久已成名的王琦因此受海派画家钱慧安影响，从之前人物绘画学习曾鲸的明暗渲染体现立体肉感，一变为以书入画，线条飘逸断续，颇得扬州八怪之一黄慎的神采。王大凡则开始学习另一位海派画家马涛，一洗之前泥古的匠气。他们两人的“学习成果”，都在浙江省博物馆孤山馆区所展出的“丽人行——瓷器上的女性图像”上有所体现。
如果说海派绘画是对传统文人画趣味的背离，是艺术品向商品的靠拢，大约同时，在江西景德镇开始的近代瓷业改良，其体现之一就是同光年间浅绛彩瓷的出现，是商品向艺术品的提升，模仿或者放大了文人审美在瓷画上的影响。一个由雅而俗，一个由俗而雅，美术和工艺美术也在近代有了合流。
19世纪以降欧洲的制瓷技术已日臻成熟；20世纪初欧洲、日本开始向中国大量倾销瓷器，而景德镇的拳头产品已经从一般器皿变为仿古瓷、美术瓷，从百姓日用转为案头清供。拉高海派绘画市场价的收藏家，自然也是推动瓷业生产改良的收藏家。
这种受众转变带来的合流，也体现在创作者的身份地位和价值观念上。以王琦、王大凡为代表的瓷画家群体“珠山八友”，其自我认知和外界认同已经由工匠变成美术家，他们绘制的人物瓷画一般都带有绘瓷者落款，因而具有了作者属性。浙博展出的美人瓷，除了带落款的“作者瓷”，也有一般神仙、吉庆主题的“行活”，观者亦可借此对比他们的笔触和构图。
“作者瓷”中有一件是海棠形的茶盘，盘中绘有一名仕女在瓶花、佛手的相伴之下凭案读书，所读的内容则只能由题款的“深闺睡起读兵书”来判断。此一句来自明初方孝孺的题画诗《二乔观书图》。“二乔观书”至迟于五代就已进入人物画的重要题材序列，二乔读的是兵书，却是元以后的题画诗才逐渐取得的共识。本是冶艳的闺阁场面，却因为强调所读的是兵书而平添几分肃杀。作者落款“甲午荷月”，后世观者不免会联想当日东亚战局，深闺读兵书之形象则更能引人嗟叹。
整个春天沪杭两地的画展观客都会被两个大展吸引目光，一是上海博物馆的“从波提切利到梵高：英国国家美术馆珍藏展”，一是中国美术学院美术馆的“宋韵今辉”艺术特展，一中一洋，噱头十足。热门展品如《剩山图》，排队半小时，观展却只能半分钟。同在上海人民广场旁和杭州西湖边，上历博和浙博孤山馆区上述两展展品丰富，融汇中西，观客却寥寥，倒是体验上佳的好去处。
