我国古代科举制度中有“弓马定高下”的武举制度，高考正酣之际，让我们来看看武状元是怎样炼成的。
1. 武举兴废
“武举”是古代通过武艺来选拔人才的考试，起于唐代。据《新唐书》“选举制”记载：“长安二年（702年），始置武举。”宋代时武举考试程序已趋于完善。据《宋会要辑稿》“选举”记载：武举包括比试、解试、省试、殿试四级考试；在考试内容上，则有武艺和程文两项。元代没有武举考试，《续文献通考》“武举”记载：“元代不设武举，专事承袭。”明代武举初设乡试、会试。据《明史》记载：武殿试始于崇祯四年（1631年），崇祯皇帝亲自主持武殿试，钦定一甲三人，自此开始有武状元。武举制度的鼎盛时期出现在清朝。据《清史稿》“选举制·武科”记载，顺治元年（1644年），清帝下诏举行武举，“定武乡会试年分”。此后的250余年里，武举一直未间断，产生武状元达109名。
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18世纪60年代以来，工业革命与科学技术的发展，使得火器被逐渐应用于战争中。由于清代的武举考试内容仍以冷兵器为主，因而无法适应新式战争的需要。晚清思想家冯桂芬撰有《校邠庐抗议》，在书中指出了武举制度的不足之处：不受社会重视，考试费用高，考生求教无门，因而明确提出“停罢大小一切武试”。据《大清德宗景皇帝实录》载，光绪二十七年（1901年）七月，光绪帝颁旨：“嗣后武生童考试及武科乡会试，著即一律永远停止。”至此，在我国延续上千年的武举制度，正式退出了历史舞台。
2. 晋级之路
清代武状元的炼成，需要历经四个等级的考试：武童试、武乡试、武会试、武殿试。
武童试是武科的初级考试，每三年一次，包括三场考试：县试、府试、院试。县试由各知县主持，本县籍贯的武童参加考试，中式者参加府试。府试由知府或直隶州知州、直隶厅同知主持，中式者参加院试。院试由学政巡行各地进行，中式者称为武生员，俗称武秀才。
武乡试是京城和各省举行的考试，一般每三年一次，考生主要为武生员、荫监（凭父辈做官而成的监生）和捐监（凭向朝廷捐银而成的监生）。中式者称为武举人，可于次年九月参加武会试。
武会试在京城举行，由各省乡试取中的武举人参加。中式者称为武贡士，可参加当年的武殿试。
武殿试在京城举行，是武科最高等级的考试。皇帝亲自主持武殿试，并钦定武状元、武榜眼、武探花。《大清仁宗睿皇帝实录》记载：嘉庆十九年（1814年），嘉庆帝“于十月十八日御紫光阁，阅视马步射；十九日在景运门外御箭亭，阅视弓石，回宫后带领引见；二十日升殿传胪”。“传胪”是我国古代公布殿试结果的典礼，皇帝亲自宣布鼎甲名单，场面极其隆重。
3. 考试内容
从武童试到武殿试，考试内容基本相同，主要区别在于考核标准不同。根据《清史稿》“志九十选举三”记载：武举考试内容包括三场：第一场为马射，第二场为步射和技勇，第三场为策论武经。其中，前两场考试在室外举行，又被称为“外场”；第三场考试是在室内举行，又被称为“内场”。《钦定武场条例》详细记载了武乡试、会试的考核内容及晋级标准。
第一场考试，“马箭定式”：在马道边竖立三块大靶，彼此间距三十五弓（57.75米，一弓约为1.65米）。每名考生骑马在马道跑两个来回，拉弓射六次箭；再射“地球”一箭，合计七箭。上述射箭至少需射中三次，才算合格，否则不能进行下一步考试。
第二场考试，“步箭定式”：步靶高五尺五寸（1.83米），宽二尺五寸（0.8米）；考生站在距离步靶三十弓（49.5米）处射箭，箭头均为铁质；每人连射六箭，须射中靶子中央，碰边擦框、射中靶旗靶根者，均不算有效成绩；六箭内，射中二箭者过关，可进行下一步考试；考生在步射时，拉弓以五力（一力为10斤）为准，允许加力。
还有“技勇定式”：以八力弓、八十斤刀、二百斤石为三号规格，十力弓、一百斤刀、二百五十斤石为二号规格，十二力弓、一百二十斤刀、三百斤石为头号规格，考生选择其一；考试时，拉弓须（三次）拉满，舞刀须（前后胸）舞花，掇石须使之离地面一尺（0.33米），上膝或上胸；力量较大者可多加弓力，但不能超过十五力；三项考试均合格，且使用一项或两项的器材规格为头号或二号者，方可入选“好”字号；三项考试均使用三号规格器材者，以及使用八力弓且刀、石并非头号者，均不得入选“好”字号。
外场考试结束后，考官要确定内场考试名单。马箭、步箭均合格者，可获得一个“单好”资格；技勇入选“好”字号者，亦算一个“单好”资格；同时具有两个“单好”者，可获得“双好”资格。监射大臣挑选单好及双好名单，密封好送入内场。
第三场考试为文化课考试，由主考官从武经中选取一百余字内容，考生进行默写；凡不能默写者，或涂写错乱者，或卷子倒写者，均视为不合格。所谓“武经”，即《孙子》《吴子》《六韬》《司马法》《三略》《尉缭子》《唐李问对》等兵书。
三场考试结束后，由主考官确定录用名单。主考官于“双好”考生中选取文字合格者，并根据外场考试成绩，综合考量，确定最终录用名单及排名；如“双好”名额不足，可从“单好”考生中选取。
由于参加武举考试的考生大多重武轻文，答卷中难免出现一些笑话。清代官员赵翼在《檐曝杂记》中记录了考生笔试的多处错误，如“一旦”写成“亘”，“丕”写成“不一”。赵翼分析认为，这是因为考生夹带的小本字画太密，不能正确辨认，因而抄错了。他还提到考生的理解能力有限，如“国家”“社稷”等用语，只有在专用于描述清王朝时才抬格写，但许多考生将泛指的“国家四郊多垒”“社稷危亡”之类的语句，也错误地抬格写；又如自称“生”时，“生”字应在行内偏右，但许多考生将“生人”“生物”“生机”之“生”字，也一概偏在右侧。不过，那些获得“双好”资格的考生，即使笔试水平很差，一般也会被录用。
4. 终极冲关
武状元的炼成，离不开终极冲关：武殿试。从顺治三年（1646年）到光绪二十七年（1901年），清朝共举行了109次武殿试，总共录取了9514名武进士。耶稣会的中国籍传教士徐劢，于1896年撰写了法文版《中华武科试实则》，在书中详细解读了清代武举制度，包括武殿试的内容。武殿试由皇帝亲自主持，和之前的考试不同，首先进行内场考试，然后进行外场考试。内场考试的地点为太和殿前廊内，外场考试则分别在中南海紫光阁和紫禁城箭亭外进行。
据徐劢书中记载：十月初一一大早，考生们在兵部和鸿胪寺官员引导下，从午门进宫，来到太和殿前，向皇帝行三跪九叩礼，然后坐在指定的座位上默写武经。次日，兵部官员将考生带到紫光阁和箭亭，告知他们参加外场考试需遵守的礼节。十月初三，皇帝入紫光阁，亲自主持马射、步射考试。每名考生需完成三箭马射和两箭步射。十月初四，皇帝在箭亭主持技勇考试。考生十名一排，借助弓、刀、石展示能力，考试内容、流程与武会试基本相同。十月初五，太和殿广场举行隆重的传胪仪式。皇帝亲自宣布武进士名单，包括一甲第一名武状元、一甲第二名武榜眼、一甲第三名武探花，以及二甲、三甲若干名。武殿试的总成绩排名，仍以外场技勇为准。
两榜鼎甲殉职金川
清代历次武举中，有一位“考霸”两榜鼎甲，第一次中武探花，第二次中武状元。
据《清史稿》等史料记载：山西阳曲人马全原名马瑔，乾隆十七年（1752年）考中一甲第三名，即武探花，授任二等侍卫。不久，他被任命为福建抚标右营游击，从三品官职。一天，马瑔与同僚言语不和大打出手。这名同僚被打得落败而逃，马瑔骑着马追赶。及至城濠的桥上，两人再次斗殴，并掉到城濠水中。此事在众目睽睽下发生，产生了很不好的影响，两人因此被革职。马瑔随后更名为“马全”，寄居北京大兴。保和殿大学士傅恒发现后，“惜其材勇”，请他到京营里做教习。
乾隆二十四年（1759年），马全参加武乡试，获得武举人资格。第二年马全参加武会试，再次中榜。不久之后，紫光阁举行武殿试，乾隆帝亲自出席。在外场考试时，马全技勇双全，脱颖而出。乾隆帝见到“马全”一名，又看到马全本人，不由大吃一惊，问道：“尔马瑔耶？”马全立刻磕头谢罪，陈述原委。乾隆帝爱才心切，既往不咎，钦定马全为一甲第一名武进士（武状元），并授任头等侍卫官职。
自乾隆二十七年（1762年）起，马全先后任江西南昌镇总兵、江苏苏松镇总兵、江南提督、甘肃提督等职。乾隆三十八年（1773年），马全奉命征讨金川（位于今四川大渡河流域）土司军，不幸战死，年仅不惑。（作者单位：故宫博物院）
