元朝初年，有童谣曰：“塔儿红，北人来作主人翁。塔儿白，南人作主北人客。”说得是元大都城内的白塔，塔的颜色变红，暗指元人得天下，颜色变白，则暗指朱元璋称帝。
说起阜成门内的白塔寺，人尽皆知，它由忽必烈时期帝师八思八的弟子——尼泊尔工匠阿尼哥建造，历经风雨屹立700多年。
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鲜为人知的是，白塔寺西侧还有青塔寺，之北有黑塔寺，只是遗迹已经无存。那么，黑塔寺和青塔寺，究竟在什么位置呢？他们和白塔寺又有什么关联呢？
比邻三寺帝后影堂
还得从元代的原庙说起。原庙，是我国古代一种祭祀制度，起源于西汉，完备于宋代，是帝室祭祀制度中的一环。原庙内一般安放皇帝、皇后的画像，又被称为影堂、神御殿。《元史·祭祀四》记载：“神御殿，旧称影堂。所奉祖宗御容，皆纹绮局织锦为之。”意思是说神御殿里的帝后像，一般都是纹绮局织造而成的。
元代的原庙很多都建在大都城内，《元史》记载，“影堂所在：世祖帝后大圣寿万安寺，裕宗帝后亦在焉；顺宗帝后大普庆寺，仁宗帝后亦在焉；成宗帝后大天寿万宁寺；武宗及二后大崇恩福元寺，为东西二殿；明宗帝后大天源延圣寺；英宗帝后大永福寺；也可皇后大护国仁王寺。”
结合元代熊梦祥《析津志》里所说，“白塔，在大圣寿万安寺，平则门内。黑塔，在大天源延寿寺，太平坊内。青塔，永福寺，青琉璃”。可见白塔、黑塔、青塔所在的寺院，均为皇家寺院，是帝后影堂所在。青塔之所以为青色，是因为外覆了青琉璃。而平则门和太平坊，正是明清时期北京城西边的阜成门和元大都城西的一个坊，这与今天白塔寺所在位置是大致吻合的。
明初，永乐《顺天府志》上延续了熊梦祥的说法，“白塔，在大圣寿万安寺，平则门内。黑塔，在大天源延圣寺，太平坊”。再次说明，大圣寿万安寺，也就是今天的白塔寺；大天源延圣寺，就是俗称的黑塔寺；大永福寺，就是俗称的青塔寺。
作为皇家寺庙，除了供奉影堂（神御殿）、定期举行祭祀，四月初八为庆祝释迦牟尼诞辰的浴佛会，也会由三座寺庙举办。至于影堂，《析津志·祠庙仪祭》里记载：普颜笃皇帝（仁宗）白塔寺、世祖皇帝白塔寺、老太后周年白塔寺；贞裕徽圣皇后周年黑塔寺（明宗皇后）；英宗皇帝青塔寺、速哥八剌皇后忌日青塔寺（英宗皇后）。与《元史》记载是一致的。
再参考《元史》所记，可以肯定，白塔寺内是元世祖忽必烈和元裕宗（忽必烈嫡长子，死后被封为裕宗）的影堂，黑塔寺内是元明宗的影堂，青塔寺内是元英宗的影堂。
金城玉塔屹立不倒
关于白塔，一些文献如明代万历年间蒋一葵的《长安客话》，明末刘侗、于奕正、周损的《帝京景物略》都认为是建于辽代寿昌（隆）二年（1096）。
《帝京景物略》上还记载了一个传说，据说白塔内藏着很多法宝，晚上会放光，元世祖忽必烈在至元年间派人发掘，发现有二十颗佛舍利，两千个青泥小塔，还有石函、铜瓶，瓶内盛满香水，两个龙王跪着守护，桌案上有佛经、水晶玉石雕刻成的奇珍异果，瓶子底下还有个铜钱，上面写着“至元通宝”。于是忽必烈认为这个塔有灵异，让工匠重新装饰，还加上铜网、石栏。白塔所在的地方，在辽代确实是永安寺所在，永安寺也确实有一座佛塔，但此塔非彼塔。这则故事鼓吹忽必烈建元是天命神授，很显然是人为捏造出来的。
事实上，今天我们见到的白塔、白塔寺都建于元代。元《一统志》记载了大圣寿万安寺，“国朝建此大刹在都城平则门里街北，精严壮丽，坐镇都邑。”明确指出，寺庙为元代所建。清代《日下旧闻考》引《元世祖纪》，认为至元十六年（1279），开始建大圣寿万安寺，九年后，至元二十五年（1286）四月，寺建成。
白塔形状特殊。一般佛塔，都是下面宽、上面窄，白塔则是两头尖、中间宽。这种形制被称为“覆钵式”，顾名思义，像一个倒扣的钵。一般认为这是藏传佛教沿袭的样式。在元代，藏族地区作为封地，由皇族作为领主来管辖，在具体治理上，通过藏传佛教萨迦派来治理西藏，萨迦派的领袖人物被认命为帝师，居住在北京，在大都发号施令，领导西藏地区开展政教事务。所以白塔寺地位崇高，寺院建成后，有“金城玉塔”之称，也是元代开国的标志性工程之一。
白塔寺除了供奉元世祖忽必烈帝后的影堂，后来又设置了元裕宗帝后和元仁宗的影堂。明代天顺年间，被皇帝赐名为妙应寺。此后一直到今天，妙应寺白塔一直屹立不倒，成为京城内一景。
文人墨客歌咏不辍
白塔自建成后，即成为大都城中地标，其宏伟壮丽令人神往，历代文人墨客歌咏不辍。试选几首共赏。
明代诗人李梦阳《白塔寺》：“遥访青莲宇，相将白塔原。春风亦不动，争奈碧莎繁。”李梦阳是明代文学复古运动的领导者，其为官刚正不阿，“春风亦不动，争奈碧莎繁”，似乎是他本人品格的写照。
万历年间曾任顺天府尹的名臣谢杰，有《白塔寺》一诗：“谁建浮屠礼大千，灵光遥与白云连。孤峰淡扫峨眉雪，十丈高标太乙莲。飞锡僧归银汉表，梦琼人坠玉山前。化城知近华清路，一柱长擎兜率天。”不知是谁建造的佛塔，让芸芸众生朝拜，其灵光仿佛直达云霄，又仿佛一座孤峰，如银如雪，如盛开的白莲。游方的僧人来到此地，似乎梦中要实现的美好境界一瞬间如坠眼前。这应该是佛祖一时幻化的城郭，让信徒们中途休憩之所，一柱擎天的白塔，支撑起继续前行的空间。
万历年间号称天下三大贤之一的郭正域，有《白塔》一诗：“亭亭百丈玉浮屠，鸽影飘飘不可呼。欲转银轮如现在,未知白马肯来无。长空日霁雪山晓,净土云标水月孤。清磬杳然人世隔，上方花雨绕皇都。”描绘白塔之高，其洁白如雪山之顶，虽处于大都市之中，但却是一处与世隔绝的修行之地。
白塔寺自建成后，香火极旺，每年从正月初一起，男女老少都绕塔而行，祈求幸福安康，直到元宵节灯会才会减少。也难怪吸引众多文人墨客的目光，而相较之下，黑塔寺和青塔寺就落寞多了。
几经兴废仅留地名
距离白塔不远的黑塔，其所在寺院，是大天源延圣寺，俗称黑塔寺。《元史》记载，黑塔寺内供奉的是元明宗帝后的影堂，又记载，在泰定二年（1324），还建造了元显宗的影堂，但在天历元年（1328）废掉。从时间上看，供奉元显宗影堂应该在前，供奉元明宗影堂应该在后，因此黑塔寺建造的时间，应该是泰定年间。
元显宗名叫甘麻剌，是元泰定帝的生父，自己并未做过皇帝，泰定帝夺取皇位后，追封他为显宗。泰定帝死后，他的儿子天顺帝和从侄元文宗争夺帝位，最后元文宗胜利登基，随后进行一系列清算行动，在天历元年（1328），裁废了显宗甘麻剌的影堂。这样黑塔寺的地位迅速降低，原来寺院的租税被夺走，寺院总管府也被降级。直到元顺帝时期，顺帝选中黑塔寺作为他父亲元明宗的原庙，黑塔寺才再次成为皇室的宗庙。
明代《宛署杂记》记载，黑塔寺在明代正统年间已经由皇帝赐名为“弘庆寺”，这件事还请学士张益记载下来。记载此事的碑文有两则，一为张益所作，立于正统八年（1443），一为胡濙所作，立于正统十四年。根据这两个人所说，正统二年（1437丁巳年），黑塔寺的住持一清，募捐修缮该寺，在当年的春天开工，六年后的正统八年（1443癸亥年）秋天完工，这期间，成国公朱勇、修武伯沈清应该是出钱出力最多，之后请皇帝赐额“弘庆”。几乎同时期的万历《顺天府志》也有记录，指出弘庆寺此时所在的坊，叫日中坊，有敕建碑。到了明末，只剩黑塔寺，塔已经没有了。
清代乾隆年间，吴长垣经过实地考察，在《宸垣识略》中说，“黑塔寺在南小街冰窖胡同，无塔无寺，有碑可考。“黑塔寺所在地名变成西直门南小街冰窖胡同（后改为冰洁胡同），寺和塔都已不存，只剩下张益的弘庆寺碑。
青塔寺的遭遇和黑塔寺几乎一样。根据《元史》和《析津志》的记载，青塔寺全名大永福寺，内有青琉璃佛塔，供奉的是元英宗帝后的影堂。该寺创建年代应当不晚于元仁宗延祐三年（1316）十二月，完工于明英宗至治元年（1321），建成后，曾作为元英宗制作铜版大藏经，进行校勘的场所，由高僧在大永福寺校书。
明代宣德年间，慧灯和尚募捐集资，对其进行了重修，天顺初年，宛平县民郭真、太监普安又再次重修该寺，建成后请皇上赐名。成化年间又有翻新，到了隆庆年间，沙门佛宝以兴复为己任，借助太监王喜的帮忙，于隆庆壬申年开工修缮，万历乙亥年完成。但几经翻修也没能留住青塔寺的辉煌，到明代中后期，刘侗、于奕正只知道还有青塔寺，青塔已经不见，《燕都游览志》的作者孙国敉只提到了黑塔在白塔身后，其余传闻中的几座佛塔都无从考证。可见明末，青塔及青塔寺已经逐渐淡出人们的视野。
清代《日下旧闻考》里，还保存着青塔寺的两则碑文，一是正德八年（1513）所立，蒋冕作，一是万历三年（1575）五月立，张一桂作，都是明代对重修寺院进行的记载。这之后，吴长垣在《宸垣识略》中说，“青塔寺在阜成门四条胡同，无塔无寺，独有碑可考。“青塔寺所在地改名为阜成门四条胡同了，并有张一桂的《重修青塔寺碑略》。直到今天，阜成门内白塔寺西侧还有青塔胡同这一地名，紧挨着鲁迅故居。
传说元初本来是创建了五色塔，而今天在西藏山南地区的桑耶寺，也有白、红、黑、绿四种颜色的佛塔，或许，还真有一座红塔寺等待我们去发现。
