2002年11月至2003年3月，非典疫情主要发生在粤港两地;2003年3月以后，疫情向全国扩散，其中尤以北京为烈。

非典在临床上称为重症急性呼吸综合征(SARS)，是一种由SARS冠状病毒(SARS-CoV)引起的急性呼吸道传染病，世界卫生组织(WHO)将其命名为重症急性呼吸综合征。本病为呼吸道传染性疾病，主要传播方式为近距离飞沫传播或接触患者呼吸道分泌物。

大家都很熟悉“非典”这一名词。实际上它是“非典型肺炎”的简称。非典型肺炎是相对典型肺炎而言的，有类似肺炎的临床特点，但症状、肺部体征、验血结果没有典型肺炎典型和明显。非典型肺炎本身不是新发现的疾病，多由流感病毒、副流感病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、巨细胞病毒、支原体、衣原体、军团菌、立克次体等引起。