圣诞老人原来的名字叫做尼古拉，其后来作了神父，而且还升为主教，圣诞老人是他后来的别号，这个名字是出自他暗中送钱，帮助三个女孩子的故事，他一生当中，做了很多慈善的工作，他最喜欢在暗中帮助穷人。

圣诞老人是西方神话传说中的人物，在传说中西方圣诞节前夜时悄悄赠送礼物给小孩子，是耶稣基督诞辰瞻礼即西方圣诞节的代表角色之一。

圣诞老人普遍被认为是基督教的圣人圣·尼古拉斯的衍生形象，其起源或与一种被称为毒蝇伞的红白相间蘑菇有关。

圣诞老人通常被描述为一位老人，头戴红色帽子，大大的白色胡子，一身红色棉衣，脚穿黑色靴子的样子，拿着装有礼物的大袋子。